Размеры терафимов варьировались от внушительных, около человеческого роста, до небольших, карманных - порядка 10-30 см. Согласно материалам ТаНаХа видно, что терафимы применялись практически повсеместно, в основном, среди языческих народов, но также и в качестве амулетов в еврейской среде, что весьма порицалось и приравнивалось к идолопоклонничеству.Терафимы закладывались в основание при строительстве дома, в изобилии помещались в самом доме, носились на теле, а также жертвовались в храмы божеств, в благодарность за исцеление того или иного органа и иные блага, выпавшие на долю человека.
Слово «терафим» предположительно хеттского происхождения (tarpi), однако, его этимология не совсем ясна. Возможно, термин произошел от ивритского слова תרפא, что значит «исцели» с выпавшей א. Также, существует мнение, что слово представляет собой искаженное פתרים (т.е. толкования или разгадки будущего или таинственного вообще). Перестановка звуков в словах часто встречается в семитских языках, но в данном случае искажение слова, может быть, умышленно.
Что касается использования статуэток в качестве амулетов – тут все ясно. Но как же можно использовать их в качестве оракулов? Согласно переводу Псевдо-Ионатана (к Быт., 31, 19), терафимы изготавливались из головы человека-первенца, под язык вставляли золотую дощечку-талисман с выгравированными на ней магическими словами; голову эту выставляли на высокой стене и она говорила пред народом.
В каббале явление «оживания» терафимов объяснено их близким родством с големами – живыми телами без душ. Гематрия слова «терафим» равна 730. Согласно каббалистической концепции, любой цельный мир раскладывается определенным образом по десяти стандартным параметрам – «сфирот». Из этих десяти первые три в каком-то смысле «внутренние» (скрытые), а последующие семь – «внешние» (открытые). Эти "семь внешних" называются «7 мидот», т. е. «7 свойств», «7 проявлений», «7 качеств». Таки образом, числа 7 и 3 в составе гематрии терафим представляют собой эти самые 10 сфирот, фактор, обеспечивающий потенциал для всего живущего. Поэтому, использование терафим и было так соблазнительно. Разумеется, голоса терафимов, равно как и всех живущих существ, были часто ложны.Сегодня сложно сказать определенно, являли ли терафимы посредством колдовства признаки живого организма, либо были лишь распространенной формой амулетов, граничащей с идолопоклонничеством. Судить мы можем лишь по немногочисленным упоминаниям в литературе, а также археологическим раскопкам.
К слову, раскопки на территории Азии предъявляют нам сегодня множество терафимов, сделанных, в основном, из глины. Часть из них снабжена надписями, выражающими намерение изготовителя относительно действия статуэтки. Также нередко находят терафимы, используемые для увеличения рождаемости женщины и усиления потенции мужчины и выполненные в виде половых органов. Подобного рода находки, согласитесь, дают нам вполне разумное представление о терафимах в большей степени, как об охранных амулетах. Использование же статуэток в качестве оракулов основано на одном из частных свойств амулетов - способности вызывать у своих владельцев предчувствия или сны, которые могут открыть им грядущие события. Так что факт оживления терафимов, по-видимому, так и останется легендой.
